アリストテレスによって弁論術・詩学として集大成され、近代ヨーロッパに受け継がれたレトリックは、言語に説得効果と美的効果を与えようという技術体系であった。
著者は、さまざまの具体例によって、日本人の立場で在来の修辞学に検討を加え、「ことばのあや」とも呼ばれるレトリックに、新しい創造的認識のメカニズムを探り当てた。
日本人の言語感覚を活性化して、発見的思考への視点をひらく好著。

序章（レトリックが受けもっていた二重の役わり；レトリック、修辞、ことばのあや）
第１章　直喩
第２章　隠喩
第３章　換喩
第４章　提喩
第５章　誇張法
第６章　列叙法
第７章　緩叙法