サメの顎が退化した耳小骨、トカゲの眼のなごりの松果体、舌にのこる「二枚舌」の痕跡、男にもある「子宮」、サメ肌から生まれた歯など、祖先とは機能を変えたり、失ったりした器官をみれば、ヒトの進化の道をたどることができる。

第１章　「退化」の進化学
第２章　上陸して—四億年前から
第３章　哺乳類から—二億年前から
第４章　サルとなって—七〇〇〇万年前から
第５章　類人猿より—三〇〇〇万年前から
第６章　木からおりて—七〇〇万年前から
第７章　ヒトになる—二五〇万年前から
第８章　男と女のはざま—誕生前から／終章　まとめにかえて