バーンスタイン、カラヤン、ニュートン—私たちがふだん何気なく聞きながしている人名のなかには、民族、宗教、英雄伝説の長い歴史が眠っている。
またときには、「醜い頭」「曲った鼻」というあだ名が、なぜかそのままケネディ、キャメロンという姓になってしまうこともあった。
音楽家のバッハはどうして「小川さん」なのか、シャガールという姓にこめられた秘密とは何か？
三千年にわたる人名の謎を解き明かすタイムカプセルが、いま開かれる。

第１章　名前にこめられた意味
第２章　聖書がつくった人名の世界地図
第３章　ギリシア・ローマ—失われたものの伝説
第４章　花と宝石に彩られた女性名の反乱
第５章　コナー、ケヴィン—ケルト民族は生きている
第６章　ヴァイキングたちが運んだ名前
第７章　名前でも迫害されたユダヤ民族
第８章　姓氏でわかった中国三千年史
第９章　先祖の名とともに生きる朝鮮半島の人たち
第１０章　アジア・アフリカの人名地図
第１１章　黒人奴隷に押しつけられた名前
大索引　人名は「意味」の宝庫