指輪、耳飾り、首飾り、腕飾りなどの日本のアクセサリー文化は、古代には豊かに存在していたにもかかわらず、奈良時代以降、歴史のなかで忽然と姿を消してしまった。
その後、明治維新以降に復活するまで、千百年もの間、日本人はアクセサリーを身につけることがなかった。
なぜ突然消滅したのか、なぜその消滅が長期にわたって続いたのか、そしてその現象が日本の、ひいては日本人のどの部分に根ざすものなのか。
日本の考古学研究者の間でも、まだ本格的に解明されていないこの謎を、『指輪の文化史』などで知られる著者が、民俗学、考古学、歴史学、宗教学、社会学、図像学などさまざまな角度から解き明かす。

序章　謎を解く鍵
第１章　豊かな古代のアクセサリー文化—縄文時代〜古墳時代
第２章　消滅までの軌跡—飛鳥時代〜奈良時代
第３章　宝玉信仰の残り火—奈良時代〜平安時代前期
第４章　何がアクセサリーにとって代わったのか—平安時代〜江戸時代
第５章　突然の復活—明治時代〜現代
第６章　消えたヨーロッパのアクセサリーたち
第７章　生き残ったヨーロッパのアクセサリーたち
第８章　消滅の原因を考える
終章　三つの結論