生物は死ぬのが当たり前、と考えるのは間違っている。最も原始的な生物であるバクテリアやアメーバは基本的に死なない。ではなぜ、ヒトに寿命はあるのか？じつは単細胞生物から多細胞生物への進化が、死すべき運命をもたらしたのだ。本書は、生物学者の視点から、寿命や老化の仕組みについて分かりやすく解説。不老不死が無理でも、遺伝子組み換えやクローン技術によって、ヒトの寿命を延ばすことは可能なのか？長寿社会の未来を空想する。

第１章　寿命の起源―生命のはじまりはどこにあるのか（生命の起源についての諸説；代謝システムと遺伝　ほか）；
第２章　生物にとって寿命とは何か―寿命をもつことの損得（ゾウリムシに寿命はあるのか；減数分裂とは何か　ほか）；
第３章　ヒトの寿命は何で決まるのか（分裂細胞の寿命は決まっている；長寿を妨げる要因―病気になりやすい遺伝子　ほか）；
第４章　ヒトの寿命は延ばせるか（がんを予防する生物学的発想；老化を遅らせる方法　ほか）；
第５章　長寿社会は善なのか（平均寿命があと二十年延びたら？；不老不死の未来社会を空想する）